Aunque crezca en un ambiente miserable caracterizado por
la pobreza, el robo y el engaño, Preciosa tiene un carácter que la diferencia
de todos los gitanos. Es una chica honesta y honrada y jamás aprovecha su
belleza para engañar a los demás. Se gana la vida gracia a su inteligencia y su
habilidad para el baile y el canto.
Un día, un hidalgo llamado Juan de Cárcamo cae rendido
ante el encanto de su belleza y discreción y le confiesa su amor profundo y que
la quiere por esposa. Aunque tenga solamente quince años, Preciosa es una
persona muy sabia y prudente. Para probar la veracidad de sus sentimientos, le
pide a Juan que deje su vida de lujo y que viva como un gitano durante dos años.
Una propuesta que el joven enamorado acepta dejando tras él una vida cómoda y
unos padres que desconocen su verdadera aventura, en que asume el nombre de
Andrés Caballero.
La vida de los gitanos es tan diferente de la suya que,
aunque llegue a ser un buen bailador, lo que jamás podrá hacer será robar para
ganarse la vida como los gitanos. Para demostrar que está de acuerdo, usa su
propio dinero para comprar cosas y finge que las ha robado.
Juan de Cárcamo se convierte en una persona muy amada y respetada
entre los gitanos y estos le tratan como si fuera de los suyos. Un día, cuando
están en Murcia, ocurre un incidente muy grave cuando una joven rica llamada Juana
de Carducha se enamora de Andrés, el cual rechaza su propuesta de matrimonio. Ella,
indignada, se venga de él inculpándole el robo de sus joyas. Los
acontecimientos empeoran cuando Juan, defendiéndose mata a un soldado por darle
una bofetada y lo llevan a Murcia para ahorcarlo.
La suerte hace que Preciosa sea la hija robada del Corregidor,
un hombre muy rico y poderoso en Murcia. Por eso, al ver la situación donde caen
Preciosa y su amado, la vieja gitana confiesa el robo de la chica a los padres
de la joven y estos hacen todo lo posible para salvarle la vida y darla por
esposa a Juan de Cárcamo.
Los hechos de la novela se desarrollan en la España del
siglo XVI. El estilo es muy elaborado y muestra de ellos es que abundan la prosa,
los poemas de amor y los romances, en concreto. Los protagonistas claves de la
novela son:
-
Preciosa/ Constanza de Meneses: una chica de quince años, la heroína de la
novela;
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Juan de Cárcamo /Andrés Caballero: un hidalgo madrileño que se enamora de
la heroína;
-
La Gitana vieja que roba a Preciosa de niña;
-
Clemente: un poeta que se enamora de Preciosa y que es inculpado de muerte;
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Juana de Carducha: una chica de 17 años que se enamora del héroe;
-
Otros: el teniente, doña Clara, los gitanos, el alcalde, El Corregidor…
La trama de la historia es muy interesante y está bien planteada.
Los acontecimientos se desarrollan de una manera fluida y atractiva en lugares
como Madrid, Toledo, Extremadura y Murcia.
No obstante, el discurso usado para describir a los
gitanos es extremadamente nocivo. Desde el principio de la novela, percibimos
una inclinación del narrador a tacharlos de ladrones, astutos, mentirosos y a
acusarlos de robo, engaño, etc.
Esta segregación en el trato se desarrolla en muchos
relatos donde la honradez es una característica típica de los hidalgos o nobles
y donde el engaño y la mala conducta es el destino de los gitanos.
